公元年，耶律阿保机在上京（今内蒙古巴林左旗林东镇）定都建国，这个北方崛起的游牧民族，在探索与革新中，逐渐形成了独具民族特色的政治制度。
01四季捺钵制度
春捺钵商议幽州战事辽朝是由北方游牧民族契丹族建立，因其追逐水草、车马为家的生活方式，自建国其太祖耶律阿保机就立下皇帝四季捺钵（契丹语“行在所”，即行宫）的祖制，所以辽国皇帝一年四季都在捺钵之地间往返巡视和游玩，国家的政治中心也因此并不在首都上京。上京除留下必备的处理国家日常事务的大臣外，多数大臣都要随皇帝一年到头的四处走。军国大事要快马禀报皇帝，但是由于四季捺钵的路线等并不固定，路上走走停停，所以很容易延误国家大事的处理。
四季捺钵的地点和主要活动不尽相同。春捺钵多在今吉林省大安县，主要活动是用海东青猎捕天鹅、举行盛大的天鹅宴和接见各部族首领（所以辽国贵族每年都要逼迫女真族上缴神俊稀少的海东青）。夏捺钵因避暑纳凉，多在吐儿山（今大兴安岭南端），主要活动是与北南院诸大臣商议军国大事和游猎。秋捺钵多在伏虎林（今内蒙古翁牛特旗东部），主要活动是猎杀虎鹿。冬捺钵由于北方天气寒冷，多选在广平淀（今内蒙古奈曼旗东北部），主要活动是与北南大臣商量国事、奖赏任免官员、接受宋朝及各附属国的贡礼。
春捺钵率军出征四季捺钵一个重要目的就是向各部落和附属国彰显武力，但是也成为争权夺利谋杀帝王的一个契机（穆宗耶律璟在东捺钵黑山行宫中被谋杀）。
02北南官制
北府宰相萧思温辽国官员制度分北、南两面。北面设宫帐（皇帝的斡鲁朵）、部族（各部落）和属国（亲王的属地），由契丹贵族管理；南面设府、州、县，安排汉人官员管理。北南官制、赋税及法律“因地制宜”，不尽相同（早期存在民族歧视，汉族被残酷压迫，如辽人杀死汉人只须赔偿一些牛羊，到辽圣宗时辽人和汉人才使用统一的法律来判案）。而且辽国官名和职务在参照唐、五代和宋朝的基础上（北南院的宰相、枢密使、三司使等），也保留了契丹特色，如于越（百官之上）、惕隐（宗正）、林牙（翰林）等。
03军制
皮室军辽国由于游牧民族的性质，部落既是生产单位，又是军事单位。辽国主要有四种军队：一是皇帝的护卫军斡鲁朵（契丹语，意为宫帐），每任皇帝继位后都会选拔精锐士卒配备精良装备建立自己的斡鲁朵，且前任皇帝留下的斡鲁朵不受继任皇帝的管理，只尊宫帐之主的命令（燕云台中，太平王执掌其父太宗的国阿辇斡鲁朵）。这种制度是早期辽国皇位更替血腥的主要原因，景宗耶律贤继位大力改革斡鲁朵制度，为皇位传袭血腥争夺去除病根。斡鲁朵及皮室军，是辽国主要的军事力量。同为游牧民族建立的金、元也沿用这种制度。
辽汉军操练中二是部族军，战时选拔精壮作为士卒建立部族军，闲时放马南山放羊牧牛，从事生产劳动，这也辽国大部分的军备力量。三是汉军，由归附的汉军组成，由南院枢密使辖制（《燕云台》中高勋曾执掌汉军）。四是附属国的军队，有时应辽国皇帝征召随军打仗。
04五京制度
南京幽州府及燕云台辽国五京制度是逐渐形成的，是区域军事和政治中心，一般都会安排辽国重臣坐镇（辽国弟三位于越耶律休哥，公元年至去世期间一直坐镇南京）。“五京”即一个首都和四个陪都。首都为上京（今内蒙古巴林左旗林东镇），陪都有中京（今内蒙古宁城县大名城）、南京（今北京）、东京（今辽宁辽阳）和西京（今山西大同）。宋朝也有相应的制度，东京开封府、北京大名府、南京应天府和西京河南府。这种特殊制度是应当时周边错综复杂的战争环境和方便统治诞生的。
辽上京城“金无足赤人无完人”，自古至今，各朝各代都有自己的政治制度，也从来没有完美的政治制度。当政治制度阻碍社会发展进步时，“治大国如烹小鲜”，要摸着石头过河，一步一步的改革，贪功冒进与遵循守旧都只能造成社会动荡和社会矛盾的不断激化，最终被历史淘汰，化为历史的尘埃。
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