一个地方是否开化，城镇的兴起是重要标志。
随着移民人口的增加和拓荒垦殖地域的扩张，赤峰地区一批新兴城镇如雨后春笋应运而生，“一年成聚，三年成邑”。新的城镇随着农业垦殖扩大、人口逐渐增长、商贸服务业扩展与手工业兴起、近代工业的发展而产生，以赤峰市为中心的城市和集镇星罗棋布于赤峰大地上。
赤峰大地在蒙元时代以前的城镇，因明清之际征战不休，兵燹火焚，尽皆毁于战火，或因人口流失而渐趋荒废，只留下一个个废墟。近代随招垦和商贸而形成的城镇，如赤峰城和经棚，不过年，建城较晚的林东、林西、大板、乌丹、锦山，不过百年。天山、天义、新惠建城历时六七十年。毫无疑问，移民招垦造就了现代赤峰城镇的格局。
汉右北平郡的治所平刚（今宁城县甸子乡黑城），成为汉匈争夺的战略要地。
赤峰地区城镇的出现当推至夏商时代，其中距今多年前的敖汉旗大甸子城址，春秋战国时期的宁城县甸子乡黑城遗址的外罗城，为燕国东北五郡之一的右北平郡治所平冈城址，汉朝时一度成为右北平郡治所。唐代在今林西西拉沐沦河北岸台地西樱桃沟设松漠都督府，在今赤峰南部设饶乐都督府，为唐代北方羁縻重镇。辽代赤峰地区为辽朝统治的中心城区，除首都上京临潢府、陪都中京大定府城外，仅州县城镇就有20余座。元朝时，在赤峰境内新建了应昌路鲁王城（位于今克什克腾旗达里诺尔湖西）和全宁路全宁城（今翁牛特旗乌丹附近），鲁王城一度成为北元都城。在元末明初，赤峰地区成为明朝和北元蒙古军队争锋的主战场，连年烽火，原有城镇多毁于战火，晓风吹拂、荒草绵连，残月朗照，断壁残垣，美丽城镇风光不再。
王爷局子，位于二西街原三中西侧，是翁牛特右旗王府驻赤峰办事机构。早在乾隆时期赤峰就已发展成为热北的商贸中心，又处在清廷通往东蒙古地区两条大驿道的十字交叉点，政务、军务和商务往来极为频繁。王爷局子，是翁牛特右旗王府为适应政务和商务的需要，按照王府的轨制在赤峰街区营建的派出机构。
农业的发展、汉族移民的迁入，使草原丝绸之路再度以旅蒙商形式开通，这促进了赤峰近代工商业的兴起和发展。自清朝顺治年间开始，就有汉族移民进入赤峰地区，蒙古王公贵族、札萨克招民垦荒，农耕区日益壮大，原来零散的农家逐步形成相对集中的村落，一些位置优越的村落逐步扩大为人烟稠密的人流物流中心村镇。乌兰哈达（赤峰），在17世纪是翁牛特旗右翼郡王旗的游牧地，清康熙四十五年（年）和硕温格公主下嫁郡王仓津，带来陪嫁，与迁徙来的汉民和旅蒙商户聚居，形成红山嘴、东大屯、红庙子、哈达和硕等村民点。
温格公主陵平面图及陵前的一对石狮
那时候赤峰市区四面群山环峙，红山如屏；川谷开阔，水丰草茂；草甸葳蕤，湖沼朦胧。这里是水草丰美的优良牧场。雍正二年（年），关内大旱，清政府推行“借地养民”政策，大量关内灾民、商户涌入，隔水相望的村屯扩大形成了乌兰哈达集，官府遂建税务司署以管理之。移民垦殖规模日益扩大，旅蒙商贸活动更加繁荣。赤峰作为北京、天津、锦州、沈阳、张家口、多伦各商业中心与蒙古草原的连接点和物资集散地，“商民渐渐云集，地方日益兴盛”。“人文蔚起，庶民殷阜，商贾辐辏，肩摩毂击，檐牙相错，成一大都会”，赤峰形成九街三市雏形，人口有2.5万。清末民初是赤峰商业发展的鼎盛时期，它成为北京、天津、沈阳等大城市沟通蒙古草原的枢纽和商贸集散中心，人口达到四五万人，有作坊、店铺、货栈1余家，人烟稠密，房屋栉比，商店林立，货物山集，是北方四大贸易重镇之一，年中华民国工商部批准赤峰为自辟商埠区。
牲畜交易市场
地处赤峰市北部的克什克腾旗经棚镇，自乾隆年间为草原丝绸之路旅蒙商货物集散地，既有中央政府通向内外蒙古的官道，又有旅蒙商之中线商道，还有通向锡林郭勒额吉诺尔盐池的盐道。旅蒙商在经棚卸载分货，将中原的日用百货、粮食、茶叶等运往草原，又将蒙地的牲畜、畜产品（皮张、绒毛、乳酪等）、蘑菇、中草药材运至关内。经棚的活畜交易在当时规模很大。阿鲁科尔沁旗天山镇、巴林左旗林东镇、巴林右旗大板镇、林西县林西镇，都是中华民国时期移民放垦，为管理汉民事务建设治局又设置县治，起初搞旗县分治，后旗县合并而治形成的，林西县则是巴林析垦区而设置的县治，这些都是移民的成果。
拉盐的勒勒车队，赤峰是湖盐的重要销售地和集散地。
近年的移民放垦历程，使原本空旷的草原渐趋阡陌纵横，人烟渐稠，定居人口不断增加，形成了村落和市镇，汉人村落为开阔的蒙古草原增添了新的景色，终至形成了星罗棋布的格局。
据统计，赤峰市共有村庄1.10万个，其中清代以前建村个，占2.2%；清代建村个，占73%；民国建村个，占10.28%；中华人民共和国成立后建村个，占5.5%。苏木所在地集镇个，其中清代以前建成6个，清代建成个，民国建成50个，中华人民共和国成立后建成12个，清代和民国时期建成村庄和集镇数量所占比重最大，反映了当时移民放垦的规模。
上世纪三十年代的喀喇沁旗亲王府全貌
比如克什克腾旗汉民族村落数量随着蒙地放垦逐渐增加，清天聪年间有94个，雍正年间有个，嘉庆年间有个，道光年间有个，光绪年间有个，宣统年间有个，村庄数量随移民人口增加而增加。
乾隆年中期赤峰南部地区就建成了个村庄，九年后共建成了个村庄。
赤峰地区村庄地名亦可显露出移民现象，村庄命名有以自然地貌命名的，如红石砬、双山子、大洼、水泉等；有以移民占山开山户姓氏命名的，如三姓庄、张营子、王家湾、杨营子、戴家窝铺、吕家沟门等；有以当时放垦出荒编号和地段命名的，如三分地、五分地、头分地、杜家地、八地、九地、四号、八号等；有以商号命名的，如兴盛泉、德兴永、同兴号、永隆号、义城号等；有反映蒙汉杂居或蒙古族居住村庄的，如部落、胡角吐、很黑、乃林沟、巴彦白兴、大浩来图、哈巴其拉等；还有的村庄反映出在移民过程中发毛的蒙汉民纠葛，如毛山东、毛胡沁等（蒙语“毛”是坏的意思）；有的是以当时林木采伐命名，如局子、木头沟门等；有的以手工业作坊命名，如老烧锅、糖坊、纸坊营子、毡铺、麻绳铺等。
林西县城的中央大街，曾经是对蒙重要贸易中心，商业发达。后来活力下降，图中行人并不多见。（来源：视觉中国）
汉族移民的村庄选址起初不太讲究，只在离自己的耕地不远，避风向阳、坐北朝南的地方建造简陋的房屋。扎根定居后，本家族、乡里乡亲毗邻开荒的移民户，便选择向阳山湾，顺山向、水向，在驿道官道边或围绕开山大户营建村庄，一般由大户财主、庄院掌柜、人物郡望或请风水先生堪舆指划，依序建房，形成村落，实力雄厚的村庄还建设用以防匪防盗防野兽的土围墙。村落之间的界限由官府划分或由各村头面人物相约划定，互不越边侵扰。有的家庭从开山占地到如今仍生活在村里，已生活了十几代人。
岁月不居，时节如流。数十万漂泊流浪的难民在赤峰大地找到了生存的居所，犹如飘荡的孤舟在赤峰找到了系泊的码头。他们入乡随俗，努力与蒙古人融洽相处，很快就适应了蒙地新的生活。苦难与幸福交织，失望与希望缠绕，赤峰是移民生命的港湾。
摘选自《移民文化》（吕振山著）
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