在历史文献中最早将中国称为“契丹”的，应该是《马可·波罗游记》，他管蒙古叫鞑靼（现在北方很多烧烤店的名字还沿袭这种叫法“鞑靼烤羊腿”），管中国叫契丹，而管南宋叫蛮子。
马可·波罗对东亚文化历史一知半解
甚至到了今天，保家利亚语单词“中国”的拼写是Китай，而古时欧洲将“契丹”音译为Kitan，看一看是不是很像。
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按照历史，契丹建国时，中原正处于五代十国时期，之后正统应为北宋。为什么契丹却成了外国人心目中的正统？这个民族到底有什么我们还不了解的历史呢？
北宋时期地图，辽即为契丹民族所建
大英雄乔峰，就是契丹人
一提到契丹，很多小伙伴儿可能第一时间想到的是金庸老爷子《天龙八部》里的大英雄“乔峰”（也就是萧峰）。他是中原第一大帮丐帮帮主，生于辽国，长于大宋，作为契丹人，他辅佐北宋抗击共同的敌人金。
乔峰：“我乔峰爱国，旨在保土安民，而非攻城略地！”
英雄出世，契丹五年百的氏族制度被打破
实际上契丹民族，早在公元4世纪就以部落的形式群居在辽河流域。其实就是东北四省的人。到公元9世纪，发展一直非常缓慢，实行的还是以姓氏划分部落的氏族制度，部落首领就是氏族的大家长。直到唐朝末年，公元年，契丹民族诞生了一个伟大的历史人物，才改变这一局面，实现契丹民族的大一统，这个人就是耶律阿保机。
契丹民族诞生了一个伟大的历史人物
阿保机当选契丹“联合国秘书长”
在阿保机的时代，契丹各部落已经形成了八大氏族，为了防止因抢夺放牧资源发生内乱，逐渐形成了部落联盟，每三年投票选出联盟首领。这就好像今天的联合国一样。二战之后，战胜国为了稳定世界秩序组建了联合国，由秘书长主持工作，每五年选举一次，可以连任。只不过联合国秘书长并没有多大的权力，也无法左右各成员国，而部落联盟首领则手握联盟军权，是个实权派。阿保机就是这样的实权派，公元年，在他35岁时被选举为部落联盟首领，从此掌握了军政大权。
耶律阿保机当选部落联盟首领
尴尬的首领选举
“枪杆子里面出政权”，这是通过血的教训才得出的真理。阿保机是个野心勃勃的人，他很早就意识到这一点。所以在他当上首领不久就组建了一支亲卫军，牢牢地抓着军政大权不放。本来三年一次的选举，阿保机凭借手中的军权，拖到第五年仍不放权。
耶律阿阿机手握联盟军权
这就引起其他一些部落首领的不满，于是联合起来反抗，要求重新选举。
“我们要重选，我们要出头！”
契丹部落联盟选举的方式比较简单粗暴，八个部落首领，一人一票。结果万万没想到，重新选举的结果仍然是阿保机当选。这就尴尬了，反对者不得不低下头向阿保机认错。
“阿保机呀，我们错了！”，“放心，放心，没事的！”
阿保机并没有给他们留下反悔的余地。他利用一次部落间的冲突，排除异己，一次诛杀了余人，彻底稳固的自己的位置。实际上，从历史的角度看，这次“夺位之争”其实是氏族制度与奴隶制度的一次接力赛跑。
“说好是接力赛，你倒是交棒啊！”
阿保机的胜利进一步促进了契丹民族大团结，为建立中央集权的统一国家辽，奠定了基础。
建立契丹国，阿保机成功晋级辽太祖，实行“一个辽国，两族分制”
公元年，耶律阿保机在今内蒙古自治区昭乌达盟巴林左旗附近登基称帝。
“反正中原正是五代十国时期，皇帝多的是，不差我一个！”
一个新的国家在北方诞生了，它比北宋建国还早了44年。趁着中原军阀割据，没能实现大一统之际，还抢走了东北和河北部分地区。
因经常去中原打家劫舍，阿保机对汉人文化产生了浓厚的兴趣。先是给自己取了个汉人的名字“亿”，然后模仿汉制修订契丹的法律，但对辖区内的汉人仍然使用汉法。他还按照汉人的城市制式建造了首都上京城。他也非常重视契丹文化的传承，派人创造了契丹文字，很好地把契丹文明保留下来。
辽上京城遗址与考古示意图叠加而成
在阿保机时代，辽国以民族为单位，实行“两族分制”，是游牧和农耕文明共存共荣的国家。
拜佛教还是拜儒教，阿保机有自己的坚持
“我超越不了你，就先山寨了你！”这句话被很多人所信奉。阿保机也是这么认为的。该模仿的都模仿了，不过阿保总觉得差点什么，就问了身边的大臣和儿子耶律倍。
阿保机：“你说说，咱们和汉人还差点啥？”
大臣：“差个圣人。”
阿保机微微一笑，“汉人皇帝祭祖都拜圣人。在契丹我不当圣人，就没人有这个资格了，嘿嘿……”
耶律倍：“父亲不行啊，圣人都走了，我还不想没有爸爸！”
阿保机：“啊对对对，那我们拜谁啊？”
大臣：“不如拜佛教？当年大唐可是佛教盛行啊！”
阿保机：“不行，佛教不是汉人的东西，拜佛还不如拜我！”
耶律倍：“那就拜孔子，他是汉人的圣人”
阿保机：“这个好，就拜孔子”
《辽史》中记载了阿保机决定祭拜孔子，奉孔子为圣人，并给孔子修庙的事。此时的阿保机已经有了中华大家庭的认同感。他不仅认同北宋是中国，也认同自己是中国。
《辽史太祖》：“秋八月丁酉谒孔子庙，命皇后、皇太子分谒寺觀”
受益于古丝绸之路，中世纪后期，“契丹”逐渐成为中国的代号
公元年，阿保机灭了渤海国班师回朝的路上，病死在吉林省四平市。此后的年间，因为大辽国更靠近古丝绸之路，对西域地区的影响力明显胜于当时的五代十国和后来的正统宋朝。
古丝绸之路
特别是在13世纪，通过古丝绸之路，中国的黑火药传到阿拉伯国家，进而传入西域。在伊斯兰古兵书中曾记载一个名为“契丹花”的物资，其实就是中国的黑火药。自此，很多中、西亚和西方国家，他们把本来代表中国的“唐”，换成了“契丹”。
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