在中国历史上,发生过几次非常著名的北方游牧民族入侵中原,烧杀掳掠,欺男霸女事件。比如西晋时期的“永嘉之乱”、北宋时期的“靖康之耻”。在这些历史事件中,中原王朝遭受毁灭性打击,皇子、妃嫔、公主,甚至是皇帝本人,都成为了阶下囚,受尽屈辱。
不过,这种屈辱的历史也并非中原王朝的专利。在元朝被逐出中原二十多年后,他们在蒙古草原上的小朝廷北元(蒙元自己仍以元朝为国号,北元是我们在历史记录中对其的定义),也体验到了类似的经历。
洪武二十年()九月,明太祖朱元璋派遣永昌侯蓝玉为大将军,率领十五万大军进攻北元。
洪武二十年()三月,蓝玉的大军由大宁(今内蒙古宁城一带)进至庆州(今内蒙古巴林左旗西北)。由于北元惧怕明军的打击,因此将自己的足迹隐藏在了茫茫草原之中。蓝玉的军队一路搜索,终于在蒙古“带路党”的指引下,把目标锁定在一个名叫“捕鱼儿海”(今内蒙古呼伦贝尔草原西南的贝尔湖)的地方。
为了不打草惊蛇,蓝玉下令官兵在地上挖洞煮饭,以免大量浓烟直上云霄而被敌哨兵望见。不久之后,明军侦查部队打探到了隐藏在草原中的北元小朝廷具体位置。于是全军备战,悄悄向北元营地靠近。北元天元帝脱古思帖木儿与身边的大臣们以为明军不熟悉地形,决不会这么快杀到,因而疏于防备。只是下令让士兵们整理辎重,准备转移到北方,和明军玩“躲猫猫”。没想到明军悄悄接近,突然发动袭击。面对这一突如其来的打击,北元军队来不及列阵,顿时乱成了一团……
结果,元军死伤惨重,几乎全军覆灭。天元帝与太子天保奴带着数十名亲信随从仓皇出逃。天元帝的次子地保奴及皇帝的妃嫔、公主共一百二十余人、官属三千余人、男女七万七千余人,皆成了明军俘虏。明军还缴获了宝玺、金银印信等物品,以及马、驼、牛、羊十五万余头。
自古以来,妃嫔、公主一旦沦为俘虏,结局基本都不会太好,北元的这些皇家女眷自然也不会例外。首先,主帅蓝玉强占了天元帝的妃子,此事刚刚开始知道的人并不多,后来被知情人泄露了出去,闹得路人皆知,天元帝妃子最终羞愧自尽。此外,北元的公主以及其他年轻的宗室女眷,也都遭受到了明军将士们各种程度的欺凌。
战争胜利的捷报传至京城后,明朝举国上下为之沸腾,明太祖朱元璋龙颜大悦,赐诏奖励慰劳三军将士,将主帅蓝玉比作名将卫青、李靖,并晋升他为凉国公(本该是梁国公,因蓝玉居功自傲做了不少出格的事,结果梁字改成了凉字)。
捕鱼儿海之战后,元朝残余势力被彻底瓦解。明朝的北疆迎来了数十年的和平稳定时期。