一提到“北京”，我们都会想到我国的首都，我国的政治经济文化中心，一个拥有千百年历史文明的大城市。“北京”这个名字已经深入到每个中国人的心中，可又有谁知道悠悠五千年的历史长河中，叫过“北京”的又何止现在的首都地区呢，我国这些地方一样使用过“北京”这个名字，知道的人并不是很多。
历史上最早使用“北京”这个名字的是西晋时期江南人，当时晋朝的首都是洛阳，从地理位置上讲，对于江南人洛阳在他们的北方，因此他们称之为“北京”。结果没叫“北京”多少年，晋朝就被少数民族赶到南方去了，晋朝的“北京”也就不复存在。
第二个使用“北京”这个名字的朝代是十六国时期的夏国，南匈奴贵族赫连勃勃建立的大夏国都城---统万城称之为“北京”，首次将”北京“作为政治中心的说法就是从这里而来。统万城位于现在陕西榆林靖边县城北58公里处的红墩界乡白城则村，相传统万城异常坚固，建造之时要求”锥入一寸，即杀作者而并筑之“。也就是说，每一段城墙的验收，都需要由弓箭手射箭检验，弓箭能入城墙一寸深，那么这段城墙不但要重新修建而且所有参与施工的农民工兄弟都要死，而且死后尸体将作为辅料，和其他材料一起筑城。因此，统万城从未被敌人攻破过。后来，北魏灭夏，统万城失去都城的光辉，随之消亡。
南北朝时期，北魏在很长一段时间内将平城（山西大同）作为自己的都城，北魏孝文帝进行汉化改革将都城迁都洛阳以后，因为平城是故都，一些贵族老臣出于对旧都的怀念，所以将平城称之为”北京“。
到了唐朝，随着李氏家族对天下的控制，长安成为唐帝国的都城，政治经济文化中心。此外，唐朝还设有东京、南京、西京、北京的建置，分别为东京洛阳，西京凤翔，北京晋阳（太原），南京益州（成都）。
北宋时期也曾用过”北京“这个名号。据记载，宋朝共有四个首都，东京开封府、南京应天府、西京河南府、北京大名府。治所旧址在今河北省大名县的东南部。《水浒传》中经常提到北京大名府，杨志、索超、卢俊义、燕青等人没少在大名府溜达。
北宋灭亡之后，金国统治北方，将今天的内蒙古的巴林左旗一带称之为”北京“，后来又以中京大定府（今内蒙古宁城县西北）为北京。因为当时金朝政治中心内迁，相对而言，这些地方成了北面，才有了北京的称号。
明朝建立后，朱元璋定都南京，参考古代的两京制度，以南京为中心，将汴梁（河南开封”称之为北京。估计老朱是参考北宋时期东京汴梁城的显要地位选址的。明成祖朱棣篡位之后，将都城迁到顺天府北京，南京作为留都，正式确定北京统治中心的地位，汴梁也就在这是摘掉了”北京“的称号。后来的中国版图上”北京“这一名称就是首都地区的专属了。
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