辽天祚帝保大四年（年），耶律大石与执意出兵收复燕云的，天祚帝耶律延禧分道扬镳，独自率领二百铁骑，连夜离开夹山大营（今内蒙古武川县西南）北上。三天后过黑水（今内蒙古艾卜盖河），一路朝西北方向，到达辽国西北路招讨司的驻地可敦城，即镇州（今蒙古国乔巴山市西）。
在这里，大石召集了七州长官和十八部首领开会，并且发表了一番，足以载入契丹历史的精彩演说，悲壮激昂、忧国伤民的情怀，洋溢在字里行间。也是在这里，大石开始了他的复国之路，一度辉煌，而今没落的辽国，将在中亚大陆上再次重生，而耶律大石也由此，成为足以比肩辽太祖耶律阿保机的契丹领袖。
只不过他的故事，曾经距离我们很遥远。而一切都要从一种名叫海东青的鸟，开始讲起。
生活在辽东北地区的女真分为两部分，一部分是成为辽国编民的熟女真，一部分是保持着本族习俗，未进入辽国户籍的生女真，完颜阿骨打就属于生女真一支。生女真地区的海中出产一种“北珠”，每年十月以后才能从海蚌中获取，但其时北国已冰天雪地，采蚌者绝对难耐此奇寒。当地有一种天鹅，以蚌为食，而藏珠于嗉囊之内。另有一种来自海中，名为“海东青”的猛禽，专门搏杀天鹅。只要能得到它，也就能够捕到天鹅，剖取北珠了。
北宋后期，这种北珠大得东京宫闱和官场的青睐。辽国在与北宋的榷场贸易中因其身价百倍而大获好处，便把生女真直到海滨的通道称为“鹰路”，每年派出“银牌天使”向生女真索要海东青。这些银牌天使所到之处不仅恣意勒索，还随心所欲地每晚命年轻美貌的女真妇女“荐枕”，而不问其婚嫁与贵贱，因而激起女真民族的同仇敌忾，也成为金与辽爆发大规模冲突的导火索。
海东青辽天庆三年（年，宋徽宗政和三年）九月，不堪忍受契丹人压迫的女真领袖阿骨打先发制人，召集女真诸部会师。十月，女真军攻克宁江州（今吉林扶余北伯都纳古城），拉开了伐辽的序幕。十一月，在出河店（今黑龙江肇东），重创辽军的十万精锐。天庆五年（年，宋徽宗政和五年），金军攻陷辽国的东京道重镇黄龙府（今吉林农安），金太祖以两万之众，击溃天祚帝所率领的十万辽军，相继占领长春州（今黑龙江肇源西南）和泰州（今黑龙江白城），兵峰直指辽的上京府。
金攻势图辽天庆十年至保大二年（年-年，宋徽宗宣和二年至宣和四年），金军相继攻克辽的上京府（今内蒙古自治区巴林左旗东南郊）、中京府（今内蒙古赤峰市宁城县天义镇以西）、东京府（今辽宁省辽阳市），辽五京已失其三。
辽五京在金军凌厉攻势前，辽天祚帝吓破了胆，命耶律淳以燕王留守南京府（今北京），自己仓皇西遁，轻骑逃入夹山（今内蒙古武川西南）。在这种大厦将倾的局势下，主角耶律大石开始登场。
耶律大石是辽太祖的八世孙，是辽朝历史上罕见的契丹族出身的进士。史称他善骑射，堪称文武全才。天祚帝西逃之际，大石任辽兴军节度使，镇守南京道。是辽国阻止金军南下，攻占南京府的唯一势力。然而，此时的南京府先是与西逃的天祚帝断绝了消息，在这种群龙无首的情势下，耶律大石等辽人拥立耶律淳为帝，史称北辽。而大石也被西逃的天祚帝视为叛臣，欲杀之而后快（虽然这只是天祚帝的美好愿望）。
天祚帝耶律延禧这年岁末，南京府失守，北辽难以为继。大石认为在西北的天祚帝还有相当势力，为挽救辽国的灭亡，力排异议，冒着被诛杀的危险，毅然率部西投天祚帝。到了居庸关，大石部与金军发生激战，不幸战败，作了金国的俘虏。
据《金史·宗望传》记载，金军强迫他带路袭击了天祚帝的大营。另一种说法是，金太祖惜才，赐给大石一妻，但大石不忘旧国，在随军西攻天祚帝时，伺机率部重新投奔天祚帝。但无论过程如何，结果都是大石得以逃脱，再投天祚帝。
天祚帝显然对西投而来的耶律大石充满了敌意，至少在拥立耶律淳这件事上，天祚帝耿耿于怀，斥责道：“我在，你怎敢立耶律淳？”大石回道：“陛下以全国之势，不能拒敌。即便立十个耶律淳，都是太祖子孙，岂不胜于向他人乞命吗？”大石的话让天祚帝一时语塞，而面对金军的步步紧逼，天祚帝还需要大石来抵挡金军的攻势。在这种情况下，天祚帝赦免了他，仍让他担任西南路都统，成为抵御金军的主要力量。
保大四年（年，宋徽宗宣和六年），稍有喘息之机的天祚帝，集结军队，试图出兵收复燕云，大石坚决反对这一冒险之举，进谏道：“国势至此，反求决战，绝非上策。当养兵待时而动，不可轻举。”但天祚帝一意孤行，也就出现了文章开头所讲的，耶律大石与执意出兵收复燕云的，天祚帝耶律延禧分道扬镳，一路朝西北方向，到达辽朝西北路招讨司的驻地可敦城，即镇州（今蒙古国乔巴山市西）。
武川可敦城大石在可敦城发表了振奋人心的战前动员，聚起了精兵万余，战马万匹。并且仿照辽的官制，置官吏，立排甲，具器仗，国家初具规模。但是聚兵的目的并没有如大石在战前动员中所说的“救君父、济生民”。可敦城物产丰富，加之与金国远隔千里，使大石能够在此休养生息，并且他坚持“养兵待时而动”的战略，不主动出击金国，而是争取西夏、南宋等邻国及部族，以孤立金朝。
到了金太宗天会八年（年，宋高宗建炎四年），经过五年的发展，大石聚兵十万，先是夺回了金国的北方二营。金国试图征讨大石，但是远隔大漠，千里路途，使金国人最终还是放弃了这一计划。
而可敦城内的大石，虽然也憧憬着恢复故国，但现实情况是，要跋涉千里，穿过大漠，去攻击兵强马壮的金军，无异于以卵击石，如果执意如此，天祚帝的下场就离他不远了（大石出走的次年，天祚帝被俘）。大石的目光不再盯着东方的辽国故土，而是向西望去，那里还有广袤的土地等待自己去征服。与处于上升期的金国相比，中亚的高昌回鹘王朝和黑汗王朝则已进入衰落期，在那里是大有发展余地的。于是，他决心向西开拓，待羽翼丰满后再与金朝决一雌雄，恢复旧疆。
大石西征同年二月，大石以白马祭告天地、祖宗，整军西征。第一站是高昌回鹘，大石先致书高昌回鹘汗王毕勒哥，历数两国旧好，回鹘王亲迎大石至宫邸，大宴三日，临行，献马六百，愿为属国。
从高昌回鹘的北廷别失八里（今新疆奇台西北）西行，大石率部进入黑汗王国境内，双方没有发生大规模的冲突，西汗国阿赫马德汗将大石部众安排在叶密立（今新疆额敏）。大石以叶密立为根据地，修筑城池，招抚周围突厥语系各部族，户数很快增至四万户。但叶密立处于高山、沙漠包围之中，地面狭小，无法为大石的西征提供更大的帮助。于是，大石决定继续向西推进。
大石率领军队翻过天山后，向西逐渐进入东汗国的腹地，东汗王国阿赫马德汗集合军队进行抵抗，大石的军队被击溃，被迫退回高昌回鹘国内，但是回鹘王毕勒哥并不打算接收这批败军，而是设计掩杀、追袭，俘虏了耶律大石的将领撒八、迪里、突迭等。就在大石兵败之际，金国方面得到大石西征兵败的情报，由元帅粘罕发燕云汉军和女真军一万人，北攻可敦城，但终因沙漠的阻挡而以失败告终。
大石第一次西征路线图大石吸取第一次西征失败的教训，再次奉行“养兵待时而动”的战略，不再四处出击。年，耶律大石在叶密立城登基称帝，号菊儿汗（或译为古儿汗），突厥语意为“大汗”或“汗中之汗”。尊号“天佑皇帝”，建元“延庆”。由此，西辽国接过辽国的接力棒，继续向下传递。
同年，东汗王阿赫马德去世，其子伊卜拉辛继位，他软弱无能，境内的葛逻禄人和康里人不但不再臣服他，反而袭掠其部属和牲畜。延庆三年（年）初，他走投无路，请耶律大石进驻八刺沙衮（今吉尔吉斯斯坦的托克马克东）。于是，大石便登上了被西方史家称之为“不费他分文的宝座”。大石降封伊卜拉辛为土库曼王，作为附庸国，保持其对喀什噶尔等地区的统治。八刺沙衮左山右川，控扼万里，是中亚少有的耕牧两宜的富饶之地，大石决定在此建都，改称虎思斡耳朵（意为强有力的宫帐）。
金、南宋、西夏、蒙古、西辽全图从脱离天祚帝到建立西辽国，耶律大石在这十年间，跋涉沙漠，艰难备尝，行程达三万里，完成了战略大转移，保证了契丹一族的传承。是足以比肩阿保机的建国领袖。
兵不血刃获得东汗国后，耶律大石以六院司大王萧斡里刺为兵马都元帅，率领七万骑兵东征金国。但是，横亘在辽金之间的大漠，在保护西辽不受金国攻击的同时，也阻碍了西辽的东征之路，这次出征“行程万里，无所得，牛马多死，勒兵而还”。
西辽的这次东征再次引起了金朝的注意，金国方面，命粘罕再征西辽。金军进入沙漠后，不断被西辽军伏击，金军粮草断绝，人马冻饿而死，且金军中多契丹人，见耶律大石在西方已复国，多率众起义，在西辽军与起义军的夹击下，金军大败而归。金与西辽之间彼此对峙的局面就此展开，直到双方都被蒙古人灭亡。
康国四年（年，宋高宗绍兴八年），西辽进攻西汗国，越过费尔干谷地，遭到西汗王阿赫马德汗的抵抗，两军交战，西汗国军队溃败，大汗逃回撒马尔罕。大石也不追击，而是巩固新占领的区域。
康国八年，西汗国不断向宗主国塞尔柱王朝的苏丹桑贾尔求助，桑贾尔集兵十万，东征西辽。双方在卡特万（今乌兹别克斯坦的撒马尔罕北）激战。桑贾尔兵多而无谋，西辽军队越战越勇，迫使桑贾尔部队首尾不救，全军溃败。桑贾尔携阿赫马德汗逃至呼罗珊，西辽军占领了西汗国都城撒马尔罕（今乌兹别克斯坦撒马尔罕），大石将撒马尔罕改名为河中府，有西辽的陪都之意。此战之后，塞尔柱王朝的势力从此退出中亚的河中地区。
卡特万会战之后，西辽的疆域达到最为强盛，正东至土兀刺河（今蒙古土拉河）上游，包括可敦城周围地区；东北至谦河（今叶尼塞河）上游，与游牧部族吉利吉思为邻；西北越过达林库儿湖（今巴尔喀什湖），迤逦西至花刺子模海（今咸海）以北地区；正西至今土库曼的卡拉库姆沙漠，包括花刺子模附属国在内；正南以阿姆河为西段，以喀喇昆仑山、昆仑山和阿尔金山为界；东南隔沙漠与西夏接壤。其领土之广绝不亚于辽朝鼎盛时期。国中囊括了契丹、回鹘、葛逻禄、塔吉克和汉族，北部边远地区还有康里、钦察、乌古斯等突厥语部族，东部边境则有阻卜、乃蛮等部族。
西辽地图康国十年（年，宋高宗绍兴十三年），耶律大石去世，庙号德宗，其子耶律夷列继位，是为仁宗，皇后萧塔不烟摄政称制，号感天皇后，改元咸清。仁宗在位十三年，继续执行大石制定的国策，对外弭兵，对内生聚，国力大增。
仁宗死后，其子年幼，仁宗其妹耶律普速完权国，号称承天太后。承天太后是个强权派，大肆打压境内的异族分子，虽然一定程度上保证了政权的完整，但也积压了大量的社会问题。而且其自身就给西辽带来了诸多不安定因素。
承天太后与小叔子萧朴古只沙里私通，罗织罪名杀死了自己的丈夫萧朵鲁不。萧朵鲁不的父亲萧斡里刺以兵包围皇宫，射死了这对男女。仁宗之子耶律直鲁古即位，改元天禧，此即末主。
西辽天禧二十一年（年，宋宁宗庆元四年）西辽的附属国花刺子模，与取代塞尔柱王朝的古尔王朝频繁发生冲突。西辽应花刺子模请求，与古尔王朝的军队在里黑（今阿富汗的马扎里沙里夫）交战，西辽军大败亏输，死亡达一万二千人。六年以后，天禧二十六年，（年，宋宁宗嘉泰三年），辽军在安狄枯（今阿富汗的安德胡伊）战役中终于雪洗了六年前的耻辱，歼敌五万，使古尔王朝走向衰落。但西辽付出巨大的代价，却没有实际的收益，反而为日后之敌花刺子模的壮大清除了障碍。
随着13世纪初，漠北蒙古族的崛起，最先影响到的，便是中亚地区。天禧三十一年（年，宋宁宗嘉定元年），一个名叫屈出律的人投奔西辽，此人是乃蛮部落的首领太阳汗的儿子，乃蛮部落被成吉思汗击溃，其父太阳汗败死，屈出律出逃他国。耶律直鲁古对其颇为信任，将女儿嫁给他，并封其为可汗。然而，屈出律暗藏祸心，暗地里网罗军队，与早有叛心的花刺子模首领摩诃末约攻西辽。
而此时的西辽在经历宫廷政变后，已是强弩之末，君臣腐化，法制废弛，战事不断，军纪败坏。天禧三十三年（年、宋宁宗嘉定三年），西辽军讨伐早已成为花刺子模属国的西汗国，在恒逻斯（今哈萨克斯坦的江布尔）与花刺子模发生战争，辽军大败，双方退兵。
然而，当吃了败仗的西辽军队返抵虎思斡耳朵时，城中居民拒绝他们入城，认为花刺子模大军就会紧随着追来。相持了十六天以后，西辽军强行攻城，入城以后屠城三天三夜，大肆抢掠。屈出律趁机率兵袭击耶律直鲁古，将其擒获。
天禧三十三年（年，宋宁宗嘉定四年），屈出律篡夺了西辽政权，仍用西辽国号，尊直鲁古为太上皇。不过历史没有给屈出律太多的表演时间，随着北方蒙古族的日渐壮大。天禧四十年（年，宋宁宗嘉定十一年），在蒙古人的铁骑下，屈出律被活捉，西辽就此灭亡。
从辽天祚帝保大四年，耶律大石自立门户，到西辽天禧四十年，屈出律被蒙古人活捉，西辽享国九十四年。如果从阿保机建国算起，辽国共有三百零二年的历史。而西辽国的这段历史也由于远离中原地区，加之西辽史若明若暗，所以少有人提及。但耶律大石能够在艰苦卓绝的环境下建立幅员辽阔的西辽国，为辽国的国祚，延续近百年，无论是从多民族角度来看，还是传统历史角度来看，这都是一件值得载入史册的事迹。
参考资料：《辽史》、《金史》
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