一部电视剧《天龙八部》，让许多人为大侠乔峰的悲剧人生而叹惜，在叹惜之余也记住了一个民族--契丹。
契丹国，曾经雄霸中国北方二百多年，长期占据中原民族的门户燕云十六州，成为大宋王朝多年的心头之患；高梁河之战，打得宋太宗自己驾着驴车仓皇南逃，被后世称为“高梁河车神”。
1.木叶山的传说
契丹族公元十世纪才出现文字，后来，随着帝国的灭亡契丹文也消失于历史的烟尘，现在关于契丹的历史，大都只见于中原王朝相关文献的记载。
：“相传有神人乘白马，自马盂山浮土河而东，有天女驾青牛车由平地松林泛潢河而下。至木叶山，二水合流，相遇为配偶，生八子。其后族属渐盛，分为八部。每行军及春秋时祭，必用白马青牛，示不忘本云。”
相传在大兴安岭南麓，有两条大河向西奔流而下，一条是老哈河，另一条河为西拉沐沦河。
一天，一位美丽的天女因为天宫的生活枯燥乏味，驾着牛车来到人间，顺流而下，欣赏西拉沐沦河美景；一位年轻的仙人恰巧骑着白马，向东顺着老哈河闲游。
在两河交汇处的木叶山，二人相遇一见钟情，结为夫妻，生下了八子，繁衍成八个部落--“契丹八部”。
两人相会的木叶山也就成为契丹族的圣山、祖山。
2.镔铁一样的民族
小说《天龙八部》里，金庸老爷子在乔峰胸前安排了一片青郁郁的“狼头”纹身，从而最终确定了他契丹人的身份。而狼性也反映出契丹的一些民族的特性。
契丹有一个很有意思的关于早期首领的传说：第一位首领就是传说中的养育了契丹族的仙人；第二位是一具骷髅，每遇重大事务时化为人形；第三位则是头戴野猪头，身披野猪皮；第四位食量特别惊人，养了20头羊，每天吃19头，留下的一头，第二天就会又重新繁衍出20头。
契丹族早期生活在东北大兴安岭以西的边陲之地，传说反映出早期的契丹族，在苦寒之地，面对恶劣天气，以狩猎为生，生活极其的艰苦。
契丹人生活条件的艰辛，造就了坚韧的性格，契丹族的品质如镔铁一样坚韧，据研究，“契丹”在契丹中语中意思即为“镔铁”。
凭着这样的品质，契丹族一步步发展壮大，最终成为中国北方一个幅员辽阔的契丹帝国。
3.契丹祖山的位置
作为民族的发祥之地,“木叶山”在契丹族的具有至高无上。现在内蒙古赤峰市翁牛特旗有叶木山旅游风景区，但历史上的木叶山究竟在哪里，仍有争议。
：“永州，永昌军，观察。承天皇太后所建。太祖于此置南楼，乾亨三年，置州于皇子韩八墓侧。东潢河，南土河，二水合流，故号永州。冬月牙帐多驻此，谓之冬捺钵。有木叶山，上建契丹始祖庙，奇首可汗在南庙，可敦在北庙，绘塑二圣并八子神像。”
按记载，老哈河与西拉沐沦河交汇处有叶木山，山上建有契丹族的始祖庙，庙坐西朝东，奇首可汗在南，可敦在北。
因为文献记载的木叶山的方位，没有山，因此“木叶山”在何处？至令仍然是个谜。
一群登山爱好者，于年，在契丹故地内蒙古赤峰市巴林左旗漫岐嘎山，登山游玩时，发现一片大型建筑遗址，疑似契丹圣山“木叶山”，一时间引起轰动。
4.契丹民族的兴亡
契丹族早期的八个部落，公元六世纪左右演变为部落联盟，由于实力还很弱，因此主动臣服于突厥汗国与唐朝。
唐朝末年，王朝四分五裂，耶律阿保统一了契丹各部。公元年，耶律阿保机建立大契丹国（大辽帝国）。
公元年，中原“五代十国”时期，“儿皇帝”石敬塘将“燕云十六州”拱手奉送给契丹国，从而成为中原王朝几百年之痛。
此时，契丹国进入鼎盛，疆域向到达贝加尔湖、外兴安岭，向南达河北和山西北部；东眺库页岛，向跨越阿尔泰山，雄霸中国半壁江山。
记载契丹国鼎盛时期：“東至于海，西至金山，暨於流沙，北至胪朐河，南至白溝，幅员万里”
为夺回北方的战略屏障“燕云十六州”，公元年，宋太宗赵光义亲征契丹，率领大军数十万，计划乘其不备，一举攻取幽州。
人们耳熟能详的杨家将的故事以及后来的“澶渊之盟”也就发生这个时期前后。
帝国的衰忘也总是历史的必然，契丹帝国后期，由于政治腐败，国势日渐衰败。受契丹统治的女真人乘势崛起，在完颜阿骨打率领下，日渐强大。公元年，在女真与北宋大军的夹击下，契丹国灭亡。
逃亡后的契丹族人，与当地民族慢慢融合，那个曾经盛极一时的契丹族，最终消逝于历史的长河之中。
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