在某些情况下，会将辽国统治时期称为辽代、辽朝。这是因为由契丹民族建立的辽国，曾经占据幽云十六州长达年，不仅治下有大量汉民，还积极学习中原文化，采用汉礼汉制，辽国汉人同样可以参加科举，入仕为官。
这种施政观点和治理措施，符合中原人的传统理念，与同时期的北宋，意识形态极为相似，所以才会称辽代、辽朝。
那么，两国除了意识形态相似、管理制度相仿，还有哪些共同点呢？答案是：都信奉佛教。然而，同一种宗教信仰在两个国家，所表现出的影响力和结果却大有不同。在宋，起到了稳定人心的作用；在辽，则加速了亡国进程。
俗话说：百闻不如一见。距离辽上京遗址（辽国都城，今内蒙古赤峰市巴林左旗）大约13公里处，有个召庙北五台景区，景区内有座寺庙，寺庙背后的崖壁上开凿有石窟，石窟内雕刻有大量佛教造像。
寺庙始建于辽，原先叫“真寂之寺”，现在叫做“善福寺”；石窟为同时期开凿，是现存为数不多的辽代石窟；并且真寂寺也是当时上京地区唯一一座开凿了石窟的寺庙。所以，看辽代佛教文化发展与特点，这里非常合适。
景区面积比较大，不只有寺庙，还包括多处景观，有：圣水湖、大佛台、桃石山（灵岩山）等等。
真寂寺石窟
真寂寺石窟就开凿在桃石山崖壁上，从南到北，四个石窟沿着崖壁依次排开。外层有寺庙建筑，所以通过佛殿，才能进入石窟。由于这里是开放性宗教场所，因此没有任何防护，可以近距离观察。
石窟内雕刻的佛像复杂且精美。复杂是指空间不大但数量多，大大小小的佛像加起来接近一千尊。精美指的是技艺风格，与隋唐时期的粗犷豪放不同，辽代石窟造像更偏重于精雕细琢，尤其佛像面部，刻画得尤为细腻。
粗犷豪放衍变成复杂精美，这不仅仅是个过程，固然与科技进步有些关联，但更多反映出了古代不同时期，统治者对于佛教的不同态度，以及老百姓对于佛教的认知和理解程度。
那么问题来了：老百姓为什么要信佛，古代统治者的态度对佛教文化发展有何影响？复杂精美的石窟造像又和辽国灭亡有什么关系？这就要说说信佛、崇佛与辽代崇佛的社会背景和因果关系。
信佛与崇佛
信佛
我们都知道，佛教源自天竺，属于外来宗教，还是汉明帝刘庄下令请来的。刘庄是东汉时期一位开明君主，其实他纳入佛教并不是为了自己信佛，而是想抑制道教影响力，平衡政权与宗教之间的微妙关系，给自己的江山永固加一道保险。
但是效果不好，因为佛门重在“苦行”。当时正值东汉盛世，大家吃得饱、睡得香，不觉得生活有多苦，也不想去吃苦，再加上汉明帝不推崇，所以没几个人信。
到了后来，三国时期连年征战，两晋时期也不太平，随着鲜卑人南下又有了“五胡乱华”，让老百姓颠沛流离、苦不堪言。为寻求心理慰藉、减轻苦难带来的精神压力，越来越多的人，开始信仰佛教。这就是老百姓为什么要信佛的主要原因。
崇佛
苦日子总有到头那一天，当鲜卑人建立了北魏王朝之后，老百姓总算能活下去了。这是因为统治者需要人口、生产来巩固政权，还有一个原因：鲜卑人想汉化自己。
为什么？因为不学习汉文化、不掌握先进生产技术，就不能强盛国力，不汉化就坐不稳江山，所以必须要汉化。
但是，光汉化自己还不够，还需要另一种手段安抚人心，让老百姓信佛就是最好的办法，而且不仅要信佛，还得崇佛。具体表现在：云冈石窟和龙门石窟都是北魏开凿，莫高窟、麦积山石窟也大兴于北魏，我国四大石窟，有一多半都是北魏时期的手笔。
麦积山石窟那为什么要崇佛，光信佛不行么？答案是：不行。因为北魏崇佛的主要原因，出于鲜卑人对自己的强烈不自信。他们虽然汉化，但毕竟来路不正，需要佛教的“忍辱”教义，去稀释儒家的“王道”精神，所以不但要信还得崇。
因果关系
北魏统治者缺乏信心，大力推崇，因此佛教文化在当时有了迅速发展，给后世留下了四大石窟。汉明帝虽然请来了佛教，但他不推崇，所以敕建的白马寺，也仅仅成为了一个翻译经文的部门。这就是古代统治者的态度，对佛教文化发展所产生的影响及结果。
由此可见，在我国古代不同时期，佛教文化发展程度、速度，信佛还是崇佛，主要取决于当时统治者的态度，受当时社会环境影响。宗教不仅是一种信仰，也是古代统治者用来安抚民心、巩固政权的一种手段。
辽代崇佛
北魏崇佛，到了辽代也崇佛，难道是契丹人同样缺乏自信？不是。这与当时社会背景有关，并且辽代从信佛到崇佛，是一个接纳、融入，最后入戏太深、难以自拔的过程，出发点也和北魏大有不同。
从接纳到融入
契丹人本来信奉萨满教，因为治下有大量汉人，并且多信奉佛教，为了安抚民心，所以才接纳了这一外来宗教。不过最初统治阶层只认为这是一种信仰，不觉得它能有什么影响力，中原邻国不也信佛吗，人家过得挺好。
然而令契丹人没想到的是，佛教理论远比萨满教更高明、文化底蕴更深厚，许多萨满教解释不了的问题，佛教可以解说圆满。这样一来，转信佛教的契丹人越来越多，不但平民笃信，后来皇室贵族也信了。不但信，还得和平民有所区别，否则无法展现贵族风范与虔诚度。
于是，建寺庙、建高塔、开凿石窟；寺庙越大越好，佛塔越高越好，石窟造像越精美越好；这样就更能展现不同，更能体现诚意。随着皇室贵族这些统治阶级信徒的加入，佛教在辽国境内得到了迅速发展，慢慢成了一种真正意义上的信仰，而萨满教逐渐变成了一种祈福形式，或者说是民俗。
之所以能取代萨满教，不仅因为佛教更高明，还因为佛教发源背景有许多方面和萨满教相似、教义相通，但内容更丰富、更细致。让契丹人从贵族到平民都愿意主动接受并融入，最后欲罢不能。这就是辽代崇佛与北魏崇佛，出发点的最大不同。
那后来怎么从融入变成了推崇呢？因为：入戏太深。
入戏太深
主要表现在两个方面：建高塔、生活化。
辽代皇室热衷于建塔、建高塔，这一行为不仅为了表示他们对佛的尊仰虔诚，还与自身生活有关，是一种宗教信仰和对自然生活理解程度的综合体现。他们认为自己亲人逝去之后，在另一个世界同样要有权位，站的越高才能看得越远，所以佛塔建的越高越好。
举两个例子：庆州（今内蒙古巴林右旗索博日嘎镇）有座辽代砖塔，高达73.27米；山西应县有座辽代木塔，高67.31米。70米左右的高塔，在当时称得上巨型建筑了，所费人力财力无数。这么说吧，辽代建一座高塔，不亚于现在造一艘航母。
庆州白塔建高塔是外在表现，给孩子起名用佛语，就属于内心认同并且生活化了。历史上著名的大辽皇后、辽国女诗人—萧观音，就取了个佛门名字，其他贵族包括平民百姓也都纷纷效仿，例如觉悟、摩诃、浮图等等名字层出不穷，充分体现出了当时佛教在辽国已经广泛深入人心。
难以自拔
然而，辽国统治阶层并没有意识到，广泛深入人心代表什么，所以任其发展到最后的结果是：难以自拔。这个过程大致分为三步。
第一步、上行下效。皇室贵族都信了，修寺庙、建高塔、凿石窟、捐香油，平民没那么大财力，少捐点还是可以做到的，这就导致大量财富涌入了寺庙。
第二步、不事生产。寺庙有钱了，僧人们吃得饱、穿得暖，生活不太好的老百姓看在眼里，自然就有了想法。他们觉得出家为僧挺好，不用辛苦劳作、不用交税，还不受盘剥。这样一来，僧人越来越多，从事生产的人越来越少，最终导致国库空虚、实力大降。
第三步、无力管控。由于辽国寺庙积聚财富太快，所以让一些“头脑灵活”的人萌生了诸般想法。表现在老百姓身上，是出家为僧吃饱穿暖；表现在贵族、商人身上，是建庙敛财。
这些既得利益者人多势大，背后又有着盘根错节的复杂关系，怎么管？没法管。因此当皇帝意识到要加强管控的时候，已经晚了，或许今天刚有想法，明天宗室、后宫就会站出一大批人来诉苦、求情。
那没法管的结果会怎样呢？逐渐腐蚀根基，加速亡国进程。
因果关系
表面来看，是因为崇佛导致了辽国灭亡，实际上是辽国统治阶层对于宗教，没有一个良好的管理制度，自己也没把握好一个度。
佛门本来重“苦行”，强调自身体验，但在辽代却成了一种生活化的时尚，最终流于形式，让信仰变了味道。
真寂寺石窟，眼前这些复杂精美的佛像，在我看来也算是一种果，因为它能让后世人明晰因果，以史为鉴。
上文链接：辽上京博物馆看契丹崛起与神秘消亡
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